J·K·罗琳1983年进入埃克塞特大学学习法语和古典文学,1986年毕业获文学学士学位。[3]
初到大学时,让罗琳有点惊讶的是很多具有相似激进思想的同学围绕在她周围,罗琳后来与志趣相投的一些同学成为了很好的朋友,并开始享受自己在埃克塞特的生活。她曾住过的宿舍有Duryard和Pennsylvania(哈利·波特曾住的郊外小屋的原型)。在课外时间,她认真重读了西方奇幻经典《魔戒》(The Lord of the Rings),这对她后来写作起到了巨大影响。由于长时间借阅逾期,她还被大学图书馆罚款50英镑。在法国一年的学习结束后,她成为大赦国际的一名调查员和文学秘书,这是她的第一份工作。